Dans la Suède du début du XXème siècle, Arvid Stjärnblom, un jeune journaliste, et Lydia Stille, fille d’un artiste peintre, tombent fous amoureux l'un de l'autre. Mais leur ideal d’une passion pure et inconditionnelle se heurte à la réalité de l’époque ; désargentés et affrayés par l’avenir, chacun épouse finalement un parti plus fortuné. Des années plus tard, alors qu’ils ont tous les deux fondé un foyer, ils se retrouvent. Déchirés entre famille et passion, ils devront dès lors assumer leur choix et en payer le prix…